آواشناسی دانش بررسی آواها و صداهای گفتاری است. این دانش که بخشی از زبان‌شناسی به شمار می‌آید
با بررسی سرشت آواها و شیوه‌های تولید آنها سر و کار دارد. با اینکه حروف نوشتاری بازتاب‌دهنده آواهای گفتاری
انسان‌ها هستند ولی زمینه کاری آواشناسان بیشتر درباره صداهاي گفتار است تا نمادهايي که آنها را بازتاب
می‌دهند. هرچند به خاطر پیوند تنگاتنگ این دو مقوله، برخی از واژه‌نامه‌ها دانش بررسی نمادها و حروف (یعنی
نشانه‌شناسی) را همچون بخشی از مطالعات آوایی معرفی می‌کنند .